1990年代初期，曾是湖南株洲市团委一工作人员的刘波带着梦想南下海南，成为百万“闯海人”中的一员，开始了他在海南的传奇生涯。对于刘波初到海南的经历，鲜有媒体报道，因此他究竟是以什么样的一种方式接触了文化产业并很快打造自己的“传媒帝国”，至今仍是一个谜。
刘波的传奇生涯开始于一部名为《传世藏书》的大书，这部大书的成功是刘波神话的原点，也是刘波构建“传媒帝国”的原点。
刘波的一位生意伙伴评价说，“刘波从一开始就是一个年轻的投机家，如果有条件和土壤他会成为索罗斯。他那个时代起步的人都有这个特点，一方面充满了梦想，有一种纵横天下舍我其谁的气概。另一方面实现目标的手段，又多是投机性的。”而在《传世藏书》这部书上，刘波就展示了他惊人的“运作”天才：“有个好的概念，寻找概念的一个基本载体，然后再把‘概念’卖给银行”。
1991年启动，1996年完成全部123卷本的编纂、出版的《传世藏书》，总印数一万套，十六开本缎面精装。这部巨书涵盖经、史、子、集，以传世善本或公认最好的通行本为底本，收集了中国5000年各门类、各学科的学术经典，118开奖直播现场香港历史记录，已过耄耋之年的国学大师北大教授季羡林亲任总编辑，2000多名古籍整理工作者一同参与整理编校——简而言之，《传世藏书》极有卖点。在此之后，中国图书市场上才大量出现此类书籍，从这一点来说，刘波可谓开创了此类书籍的先例。而在销售方面，刘波创造性地采用了出版界不曾有过的融资销售方式，将代售费转给了建设银行，由订书者到建行交款，并由平安保险、太平洋保险作担保。
除此之外，《传世藏书》定价高达6.8万元，如此之高的定价在当时可谓是史无前例。因此《传世藏书》甫一面世，在出版界和文化界立刻引起轰动，有传言称作为这部巨书的出品人，刘波因此赚到2亿多元。